Waldböden sind die Grundlage produktiver und anpassungsfähiger Wälder und damit einer nachhaltigen und erfolgreichen Forstwirtschaft. Boden liefern Wasser und die Nährstoffe für das Waldwachstum, puffern Schad- und Säureeinträge und gleichen Wassermangel in Trockenphasen aus. Wälder gehören mit ihren Böden zu den naturnahen Ökosystemen in Deutschland und liefern einen unverzichtbaren Beitrag zur Biodiversität. Waldbestände und Waldböden spielen als Kohlenstoffsenke eine entscheidende Rolle für den Klimaschutz und die Kompensation von Treibhausgas-Emissionen. Der aktuelle Zustand der Waldböoden ist das Ergebnis langfristiger natürlicher Entwicklungen sowie anthropogener Beeinflussung. Die anthropogen verursachte Klimaänderung beeinflusst zunehmend die Waldökosysteme und deren Waldböden einschließlich der in ihnen ablaufenden Prozesse. Allerdings ist noch offen, welche Entwicklungen der klimawandelbedingten Waldbodenveränderungen sich ergeben und welches Ausmaß diese annehmen werden.

Mit der dritten Bodenzustandserhebung entsteht eine flächenrepräsentative Übersicht über die Veränderung des Waldbodenzustandes über einen Zeitraum von circa 25 Jahren. Die Bodenzustandserhebung im Wald (BZE-Wald) ist ein Teil des Forstlichen Umweltmonitorings. Entsprechend der föderalen Struktur der Bundesrepublik erheben die Bundesländer die Daten. Diese werden am Thünen-Institut zur bundesweiten Auswertung zusammengestellt. Die Erhebungen erfolgen an circa 2000 Punkten in einem systematisch über Deutschland verteilten Stichprobennetz von 8 x 8 Kilometern. Die Verknüpfung weiterer Erhebungen wie zum Kronenzustand, zur Ernährung der Bäume und zur Vegetation ermöglicht eine integrierende Auswertung von Wald- und Bodenzustand.